擦那辆劳斯莱斯,气缸盖擦拭得银光锃亮。他突然产生了一个念头。
既然有世界上最好的汽车,为什么不能飞往英国?这个想法近乎荒唐,可是他无法摆脱这种固执的念头。他一本正经地把自己的想法解释给马尔赛尔听,因为他知道·没有助手,孤身一人,无法担当起这样重大的工作。他让司机起誓不对任何人谈及此事。
几个星期过去了,他还没有拿定主意。想起往日毫无意义的生活·他更醉心于实现这个疯狂的计划。他弄到一张去巴黎的通行证,以官方的身份去办公事,而实际是去购买有关制造飞机的之后,他就努力钻研。一开始,他如坠五里云雾,因为他对三角和数学的知识早已忘掉大半,不得不买更多的书籍以便更好地掌握航空动力学。
他一小时一小时地在想象的世界里遨游。突然·他想到父亲生前的一位老朋友。此人是某大学的数学教授,现已退出教育界,在埃夫勒郊区安度晚年。为了解释突然好学的动机·他对教授谈了自己的打算。
老教授虽然不同意子爵的计划,但还是乐于帮助老朋友的儿子。
此后,子爵每星期到埃夫勒郊区去两三次,每次都花几小时研究使人头昏脑涨的余弦、切线和其他神秘的符号。实现目的的强烈愿望使他精力高度集中,几星期之后,他已经是一名颇有造诣的数学家了。
他开始为有一天能飞起来而进行演算。到英国海岸的距离是二百五十公里,飞到那里至少需用五十升汽油,再加上百分之五十的备用量。他还要考虑到发动机、机身和燃料的重量以及他和马尔赛尔的体重。从一开始他就决心要马尔赛尔同行,因为他清楚地知道·一旦发现“大鸟”飞走,德国人必然要追查同谋。倘若马尔赛尔留下,将不可避免地成为牺牲品。
纳里斯打断了他的话:“我可以向你的助手提问题吗?”
“当然可以。”他回答。
“请告诉我·马尔赛尔,你认为子爵的计划怎么样?当时你愿意陪他来英国吗?”
他看了主人一眼,那眼光分明是在征求主人的同意。等子爵点头应允·马尔赛尔才说道:“主人的吩咐就是命令,去毫不犹豫地执行。既然主人甘冒生命危险,去怎能不舍命相随呢?”
“你盲目地相信计划会成功吗?”
“我们不是在这里吗?”他意味深长地耸了耸肩膀说道。
“回答得好。”纳里斯笑着说道:“子爵先生,请你继续讲。”
子爵开始秘密设计飞机构造图,着手绘制机身和机翼的图纸,马尔赛尔则忙于寻找制造飞机的材料。他在阁楼上找到一个装饰用的旧船帆,巧妙地把它张在“家制”飞机的骨架上·还用一块旧台布制成一块盖布,从一辆弃置不用的旧汽车上卸下轮子装在飞机
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