当时的我和寒茉，这种测试没有难度。你不要觉得李尔是绣花枕头，就以为我和方也是。我们可是货真价实的高级机师。”
艾晓琳想了想，又补充道：“她现在也是，而我曾经是。”
陆明转头看了她一眼，女教官好看的侧脸非常平静，没有自怨自艾的表情，只有坦然与些许感慨。
她继续说道：“那时候学院刚刚成立，一切还都不那么正规，很多人都是赶鸭子上架。我们那一批机师在后来的探索和商路建立中的伤亡也最多。”
陆明点了点头，若有所思。
赶鸭子上架他可以理解，末日发生到现在只有三年，这座都市的建立与学院的建立难免仓促，能有如今的规模，已经是旧时代龙之帝国强大工业能力与组织能力的体现。
让他感兴趣的是另外一个词。
“商路？”
“商路。”艾晓琳点了点头，继续说道：“是不是觉得这个词很原始？巨兽天灾让各个堡垒城市回到了城邦状态，大地上重新回归原始与蛮荒。
在人类全部夺回地面的生存空间之前，各个堡垒城市实际上是各自独立运转的，彼此有交集，有合作，有对抗，也有通商。”
陆明“嗯”了一声，这也符合他的猜测。
“啊——！”
尖利的嚎叫从笼子里传来。陆明平静地看着笼子里的惨状，什么也没说，只是深呼吸了一下。
铁笼内，男生已经被嵌合兽按在地上，那头不算大的嵌合兽也足有一米五长，它六只肢体中的四肢分别固定住男生的手足，开始用另外的手爪撕扯男生的脖颈与前胸。
当士兵们打开铁笼，用火力逼退这只发育不良的嵌合兽时，陆明过人的视觉分明看到，不断后退的嵌合兽的爪子上捏着一根连着血肉的肋骨，在不舍地咀嚼。
陆明看着医疗人员将惨叫声逐渐微弱的男生抬出去，想起测试开始前艾晓琳说得那些话——
“……医护人员未必能救下你们。当然，如果你死在这，你的家庭会得到一笔堡垒币分作为抚恤，此后，你的家庭每年还可以额外领取一笔年币。持续五年。”
“第四个问题，堡垒币和年币是什么？”
“你可以理解为旧世界的钱，”艾晓琳一面在平板上记录刚刚的战斗结果，一面解释：
“堡垒币是各个堡垒城市都认的通用货币，是一种……特殊的硬通货。年币是堡垒都市自己的内部货币，有使用期限，用于堡垒都市的内循环，刺激消费。对非战斗人员，也就是机师与士兵之外的平民而言，年币甚至可能币堡垒币更好使一些。”
陆明点了点头。
他看着下一个准备进笼子的新生。
那是一个身材高挑的女生，十七八岁的年纪，脸上还带着一丝未脱的稚气。
她尽量面无表情地检查着身上的装备，努力不去看笼子里正在咀嚼前一
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