西放在一旁。大年初三的晚上,距离大都五里以外的西郊,寒风阵阵,大雪纷飞。一个人影猫着身子,东倒西歪地走在雪地里。他凌乱的长发遮住了脸,可依然能看出脸上和身上的条条伤痕,像是被鞭子抽打过的痕迹。他身上穿着一件单薄的囚衣,脚上的鞋子也破旧不堪,露出了五个脚趾。他拼命往前走,又不时回头看,好像生怕有人追上来。他走着走着,忽然脚步一顿,一双腿深深陷入雪地里。那人的面前,站着一个戴着斗笠,全身黑衣的男子。他看不见男子的面容,但对方从内而外散发的杀气令他不寒而栗。黑衣男子腰间悬着一把剑,斗笠遮住了他的脸。“你……你是谁?”
囚衣男子恐惧地看着对方,也不知是因为寒冷,还是因为害怕,整个人开始颤抖起来。黑衣男子微微抬头,目光并没有落在囚衣男子的身上。他的右手握住腰间的剑柄,缓缓开口,那声音犹如从地狱而来的幽灵。“送你上路的人。”
说罢,剑出鞘,刹那只见他的身影模糊起来。囚衣男子甚至来不及看清对方的动作,便感觉脖子上一股冰凉感袭来,随即喉间一阵腥甜。几个眨眼的功夫,他便倒在了雪地里,不省人事,从脖子处流出的血融化了周围的雪。红白相融,看得令人胆战心惊。黑衣男子依然没有动,他从腰间拿出一块腰牌,扔到那具尸体旁。随即又将拇指和食指放入口中,一声口哨响起,一匹高头大马不知从何处奔来,在他面前停下。他翻身骑上马,马在周围的雪地里四处狂奔,没有任何规律地奔跑在周围的区域。他抬头看了一眼周围的马蹄印,露出了满意的笑容。“驾!”
他扬鞭而起,消失在了远处的山林之内。做完一切,不过才一盏茶的功夫,这里又恢复了一片死寂。大年初四的早上,天还未亮,人们就被阵阵马蹄声从睡梦中吵醒了。不时有百姓强忍着睡意,询问家里人。“当家的,这一大早出了什么事啊?”
“好像是一大队人马往城西的方向去了。”
许多人都听到了马蹄声,心想恐怕是出了大事,个个关门闭户,不敢吭声,就连要出门做生意的小贩也都没有出门,敛声屏气听着外面的动静。直到天大亮,这才开了门。大都和往日并没有什么两样,似乎不久前的动静从未发生过。然而,初四的上午,大都各大酒楼的说书人开始讲着同一个故事:西郊风雪夜,恶匪暗杀人。“话说那西郊山匪一个翻身上马,后面跟着二十多人。每个恶匪绑着那人的四肢和头。刺啦几下,那人就被五马分尸!”
“就看那恶匪头子拔出腰间宝剑,人未动,剑出鞘。眨眼之间,那人的头颅飞了出去。”
“哎哎哎,我听说死者是一个外地商人!”
“咦?我怎么听说是尚书家的公子?”
“不不不,是一个寒门学子,明年还要科考呢!”
说书人说的版本不一,热情似火。听的人也议论纷纷,各执一词,仿佛亲眼见到过昨夜的那场杀戮。与此同时,刑部尚书杨宏泰在家里坐不住了。他一大早就去了刑部大牢,亲自检查了每一处。他不明白,防御如铁的大牢怎么就会让一个死囚重犯逃了出去。他自知这是一件滔天大祸,急得如热锅之蚁,想着一会儿在皇帝面前上要怎么说。
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