个大镇。而且梅里顿还离伦敦那么近。
就在达西先生准备先去哈特菲尔置下的庄园住下,然后找机会当面向伊丽莎白小姐坦白道歉,随后再用收费公路投资人的身份参与到当地的社交之中,用这个身份去拜访梅里顿太平绅士之一的班纳特先生时——一个意想不到的转机来了。
韦斯特勒姆教区的一位十分善于奉承讨好的新进教士,要告假至少两周,去郝特福德郡的梅里顿探望亲戚。凯瑟琳夫人有些生气的提起这件事来,她本来看好那个教士,有心栽培他,可他太让她失望了,竟然才成为教职人员不久就要告假。
“汉斯福德堂区的司铎先生年纪大了,我原来看好那个叫柯林斯的会吏(注),可他太不用心啦,在我要举荐他获得牧师职位的时候告假半个月。”凯瑟琳夫人跟外甥抱怨:“我特别讨厌偷懒耍滑的人。你父亲的那位教子就是个油滑的讨厌人,我但凡看到像他那样卖弄聪明的人就觉得难受。”
达西先生知道凯瑟琳姨妈说的是乔治·威克汉姆,但他完全没在意这个小时候的玩伴,而是被柯林斯先生的目的地吸引了。
“柯林斯先生要去郝特福德郡的梅里顿,他有什么事情?”达西先生问。
凯瑟琳夫人把柯林斯的告假书给外甥看,那告假书足有两页纸,前几行就看的达西先生眉头一皱,全是些殷勤奉承又诚惶诚恐的废话。直到第二页柯林斯先生才把事情写出来,他要拜访一位远房亲戚,本来亲戚的财产是要给他继承的,是一座很大的农场,他为此常抱有感恩歉疚之情,但现在出了些变故,他十分忧心恐怕亲戚一家上当受骗,便决意去探望他们。
远房亲戚、继承财产、农场、变故,达西先生的手指微动,他想他知道这位先生是谁了:梅里顿当地大名鼎鼎的、从未出现过的、将来要继承朗博恩农场的幸运儿。
绅士轻嗤一声,对于柯林斯纸上写的感恩歉疚、忧心恐怕不以为然,这是个趋炎附势、自私自利的人。达西先生盯着纸上“威廉·柯林斯”的署名,莫名的感到些冒犯。
“达西,达西?”凯瑟琳夫人叫道,她已经不关注那个小会吏了,反而要关心起外甥的终身大事起来:“乔治安娜被教养的好极了,她从前和安妮的身体一样不太好,可这回我看她健康多了,这都是你的功劳,达西。不过我得说,在你没结婚之前,把乔治安娜接回彭伯利长住可有些没规矩(注2),你应该把她留在伦敦的居所。但如果彭伯利有了女主人,乔治安娜搬回去住也就理所应当了。”
姨妈顿了顿,仔细观察外甥的表情,试探说:“我想你也是这么打算的?”
“你看好了哪位淑女做彭伯利的女主人?不过达西,为了你和乔治安娜的幸福,我
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