这使我想到来德比郡旅游的客人的确多了许多,我的总管写信给我,说请求到庄园参观的人比几年前多太多了,他只愿意请最礼貌的人进去。于是我请人做了简单的计算,得出的结果让人吃惊:近五年到德比郡游玩的客人数量是整个德比郡总人口的十倍——这仅仅是粗略的结论,实际人数一定还要更多!人们开始探索本国的美丽风光,而德比郡是个好去处。这使我坚定了投资的决定。”
威廉先生十分体贴,他很了解莉齐小姐的性格,将大多数姑娘不感兴趣的收费公路内情讲给她:“……全权修建、管理新公路的权限期是21年,权限期之后会通过法案确定人选来维护已建成的公路,所以私人(常常会需要募集资金,有多位出资人)建设的公路比政府要迅速的多,他们需要尽可能长的收税兑现期。”
“新建一条公路,会给当地带来许多工作,有些活比如挖土工任何人都能胜任,这回使得当地人的收入空前的好,所以那些人认为我在拿着祖先积累的财富在‘做慈善’。一英里公路建设大约需要45—50镑,不过我想哈特菲尔镇会低一些,而德比郡可能得达到五十磅,那里的人口有些不足……”
看威廉先生的信不仅是种享受,还总能增长见识,伊丽莎白读了信,才知道在五十年前拉一辆货车需要5匹马,现在3匹马拉的两轮货车就能装十英担货物,而新修的公路上,只需要一匹马。牲畜的减少意味着运输成本降低,这不论在任何时候都等同于利润增加,更别提运输时间也大大缩短。
这使得伊丽莎白想到从朗博恩到伦敦,除了靠近城里的一小段路是有排水沟的公路,其余的都是狭窄的土路,一旦下雨就泥泞不堪。行人和马车都要遭殃。另外,从梅里顿到邻镇哈特菲尔的路也不好走,这意味着梅里顿不管输入原料还是输出货物都要艰难很多——班纳特家的“紫罗兰”商店已经传出了名声,是连城里的小姐都会光顾的服饰店。
从简的来信中能看出营业额的增长已趋于平缓,伊丽莎白猜测这跟道路有关。而且加德纳舅舅的作坊正位于梅里顿与哈特菲尔之间,作坊的利润要靠量来提升,这也桎梏了舅舅的生意。也许加德纳舅舅早想到这一点,才将作坊开在靠近哈特菲尔的地方,但这也只是稍微改善而已。
伊丽莎白想的脑子都要疼了,她摩挲着信上“一英里公路建设大约需要45—50镑”这句话,无奈的叹气。每当她觉得自己已经能算得上成功的时候,就会有人或事出来打击醒她:她承认,她的财产全部加起来也不足以负担建设一条新公路——先期的纯投入就会拖垮她的产业资金链,而且整个班纳特家连同她的朋友们,谁都没有足
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